Digimedia : Alle actualiteit over nieuwe media!

• Geschreven op 26-04-2007

Belgische 'uitgever' van online communities rijft 5 miljoen euro groeifondsen binnen voor verdere internationale expansie

Respect. Dat is het eerste woord dat me te binnen schoot na een telefonische babbel die ik gisterenavond had met Lorenz Bogaert, samen met Toon Coppens oprichter van Coolbox, Facebox en Redbox. Gisteren maakte Lorenz immers wereldkundig dat hij zomaar even 5 miljoen euro first round funding binnenhaalde om zijn platformen verder internationaal uit te rollen. En dat gaat gepaard met een nieuwe naam en een nieuwe strategie. Een unicum voor dit land met te weinig entrepreneurs die verder dan hun kerktoren denken. Naar mijn weten is het de eerste keer dat een ‘publisher’ van lokale bodem op die manier de wijde wereld intrekt. Respect dus. Lees vooral verder.

Even wat vaderlandse webgeschiedenis. We schrijven 2000: nog lang voor er van online social networking sprake is komt Lorenz Bogaert met zijn eerste online communities.

Incrowd, zoals het bedrijf van Bogaert heet, timmert rustig aan de weg met jongerencommunities als Redbox (Vlaanderen), Coolbox (Wallonië) en, recenter, Facebox. En dat lukt. In de zomer van 2004 schrijven we nog dat Redbox als grootste Vlaamse jongerencommunity kan bogen op 14.000 unieke bezoekers per dag.

Vanaf 2005 beginnen de jongens van Incrowd stilaan aan de internationale weg te timmeren met Facebox. Begin 2006 gaan de sites in regie bij Belgacom Skynet en in dat zelfde jaar maakt Incrowd bekend dat zijn buitenlandse Facebox –varianten, het Spaanse Gentebox, het Duitse Xobox en het Engelse Bingbox, het goed doen. Incrowd laat ook weten dat het naar Oost-Europa lonkt.

En dan, als een donderslag bij heldere hemel, pakte Bogaert gisteren uit met vrij opzienbarend nieuws.

Redbox, Coolbox, Facebox en de buitenlandse box’en worden samengevoegd tot één merknaam, meteen ook de naam van een nieuwe NV, ter vervanging van Incrowd: Netlog. Fijn, denken we dan, een nieuwe naam. Maar er is meer aan de hand. Netlog maakt namelijk, en passant, ook nog eens bekend dat  het 5 miljoen euro ophaalt bij een aantal VC’s.

Bogaert, die tot dan toe niet veel van VC’s moest horen, zwichtte uiteindelijk voor de lokroep van het grotere internationale avontuur. En, zoals hij ons vertelt, stonden er de jongste maanden nogal wat aktentassen-dragers aan zijn Aalstse stekje.

Die VC’s zijn ook niet van de minsten: Index Ventures dat eerder participeerde in ondermeer MySQL, Netvibes, Skype en andere StepStone’s. En ook Atomico, mee opgestart door Niklas Zennström, en Janus Friis. En tenslotte Saul Klein en Robin Klein van The Accelerator Group

Nog indrukwekkende gegevens? In 2004 had Incrowd…0 werknemers, in 2005 vijf, de laatste twaalf maanden groeide het personeelsbestand uit tot…25.

Met 17,5 miljoen leden en 2 miljard pageviews over zijn hele Netlog, mikt Bogaert op verdere internationale uitbreiding. Hoe dat moet gebeuren? Ten eerste met de opening van een verkoopkantoor in Londen van waaruit pan-Europese campagnes moeten worden binnengerijfd. In eigen land blijft Netlog met Belgacom Skynet werken, in andere landen werkt het vandaag vooral met Google advertenties. Maar er wordt lokaal naar andere partners gekeken en vooral de sales house in Londen moet de inkomsten opkrikken.

Die inkomsten krijgen we trouwens niet te weten tijdens ons gesprek. Wel wil Bogaert kwijt dat zijn bedrijf winst genereert. De omzetten komen uit een mengeling van advertentie-inkomsten en ‘user-generated revenues’ waarbij de gebruikers kleine sommen betalen om bepaalde functies te gebruiken.

Bogaert zegt ons desgevraagd dat de verhouding tussen inkomsten vanuit de gebruikers en reclame ongeveer 50/50 is.

Reacties